毛泽东曾说：“不破不立，破字当头，立也就在其中了。”在“砸烂旧世界，创建新世界”的口号下，小到个人的发型裤脚，大到国家机构社会秩序，都在被砸烂之列。
文化艺术
文化革命发端于文化领域。毛泽东认为，为避免重蹈苏联出现特权阶层的覆辙，为保证革命政权永不变色，必须牢牢掌握意识形态，必须在文艺界、教育界开展革命。到了1964年，一大批体现中国传统文化和世界文化的文艺作品已陆续成为批判的对象——封资修的流毒必须肃清，文艺要歌颂新社会的主人，文艺要为工农兵服务。
历史资料：江青点批电影
（文革中受批判电影一览表）
个案研究：黄永玉的“动物短句”
教育体制
毛泽东在有关教育问题的谈话中说：教员讲课枯燥乏味，“要允许学生上课打瞌睡”，“现在的考试用对付敌人的办法，搞突然袭击。”“资产阶级知识分子统治学校的现象再也不能进行下去了！”。1966年6月，校园里出现一系列大字报，批判学校的资产阶级教育路线。红卫兵宣称：“我们要把旧世界打个天翻地覆，
人仰马翻，落花流水。打得乱乱的，越乱越好！”
红卫兵传单 | 文献
“旧社会顽固势力”
旧思想、旧文化、旧风俗、旧习惯被统称为“四旧”，均在扫除之列。寺观庙宇被破坏，数不尽的宝贵文物被砸烂，所谓“暗藏阶级敌人”被抄家、毒打、遣送回乡，许多人丧生。
“新生资产阶级”
毛泽东不断强调文化大革命这场运动的目标是打倒党内走资本主义道路的当权派。随着各级当权派被打倒，全国陷入无政府状态。当权派们被各派组织轮番批斗，他们被冠以五花八门的罪名，被监禁拷打，许多人丧生。
武斗
在缺乏社会调节机制的环境中，冲突无法通过正常的渠道解决。文革提供了一次空前的宣泄机会。造反派夺了权，砸烂了旧世界，“旧世界”的弊病又在“新世界”中重现。毛泽东说过：以天下大乱达到天下大治，毛认为资本主义复辟的危险只有发动群众才能清除。而当中国被混乱推到崩溃的边缘，失控的群众又成了新的危险。